南朝宋（420年—479年），是中國(guó)南北朝時(shí)期南朝的第一個(gè)朝代，是正統(tǒng)王朝，是南朝中存在時(shí)間最久、疆域最大的朝代。共傳四世，歷經(jīng)十帝，享國(guó)59年。因國(guó)君姓劉，為與趙匡胤建立的宋相區(qū)別，又稱為劉宋；按五德終始之說(shuō)，其為水德，又稱水宋。

南朝（420年—589年），是中國(guó)歷史上四個(gè)由漢族建立的王朝統(tǒng)稱，上承東晉下啟隋朝，共歷二十四帝，計(jì)一百六十九年。東晉元熙二年（420年），宋武帝劉裕廢除晉恭帝，建立劉宋，東晉滅亡，中國(guó)歷史進(jìn)入南北朝時(shí)期，后相繼更迭齊朝、梁朝、陳朝四個(gè)王朝。

南朝宋前期，社會(huì)安定，宋武帝劉裕即位前后，大力推行改革，集權(quán)中央，改善政治和社會(huì)狀況。但后期，朝政混亂，帝王更迭頻繁。

南朝宋強(qiáng)盛時(shí)，據(jù)關(guān)守河，北部疆域到達(dá)潼關(guān)、黃河一線，其統(tǒng)治地區(qū)北部與北魏劃黃河為界，包括山東大部，后稍微縮退；西南包括云南；南至越南中部橫山、林邑一帶。劉宋是魏晉南北朝中第一個(gè)由寒門庶族建立的朝代，這一時(shí)期出現(xiàn)了“寒人掌機(jī)要”的政治局面。