商朝的法制指導思想在夏朝奉“天”罰罪法制觀的基礎(chǔ)上有進一步發(fā)展，更加強調(diào)“神”尤其是祖先神的作用。在這種天命觀的影響下，商人十分迷信鬼神。商王自稱是上帝的兒子，即“下帝”也稱天子。因此，執(zhí)行占卜的神職人員——巫，史等，在商朝社會生活中占有重要地位。

商朝（約公元前1600年—約公元前1046年），是中國歷史上的第二個朝代，是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝。商朝經(jīng)歷了三個大的階段。第一階段是“先商”；第二階段是“早商”；第三階段是“晚商”，前后相傳17世31王，延續(xù)500余年。

商的先世商族是興起于黃河中下游的一個部落，傳說它的始祖契與禹同時。夏朝方國商國君主商湯率方國于鳴條之戰(zhàn)滅夏后，以“商”為國號 ，在亳建立商朝。之后，商朝國都頻繁遷移，至其后裔盤庚遷殷后，國都才穩(wěn)定下來，在殷建都達273年，因此商朝又被后世稱為“殷”或“殷商”。盤庚死后，王位由其弟小辛繼立。小辛死后，傳弟小乙。小乙死后，繼立的是自己的兒子武丁。在武丁統(tǒng)治的五十幾年間，是商王朝最為強盛的時期。商朝的末代君主帝辛于牧野之戰(zhàn)被周武王擊敗后自焚而亡。

商朝的王位繼承制度，前期為兄終弟及，后期為典型的父死子繼。商朝處于奴隸制鼎盛時期，成湯時期的國家權(quán)力已經(jīng)初步確立，奴隸制的社會秩序亦已穩(wěn)固。 [5] 奴隸主貴族是統(tǒng)治階級，形成了龐大的官僚統(tǒng)治機構(gòu)和軍隊。甲骨文和金文的記載是目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中國最早的成系統(tǒng)的文字符號。

商朝勢力范圍以內(nèi)和以外分散有許多遠較商族落后的方國。其中最為強大的是西北和北方的舌方、鬼方、土方和羌方。在商朝時期，長江流域也平行存在發(fā)達的非中原文明。