北洋軍閥的反動統(tǒng)治，引起了階級矛盾的尖銳激化；一戰(zhàn)的發(fā)生使歐洲各國無力東顧，中國的工商業(yè)獲得很大的發(fā)展，參與工商業(yè)的人口持續(xù)增加，民族工業(yè)，尤其是輕工業(yè)得以巨大發(fā)展；新文化運動從根本上為五四運動的出現(xiàn)奠定了思想基礎(chǔ)和智力來源。

五四運動，是1919年5月4日發(fā)生在北京的一場以青年學(xué)生為主，廣大群眾、市民、工商人士等階層共同參與的，通過示威游行、請愿、罷工、暴力對抗政府等多種形式進(jìn)行的愛國運動，是中國人民徹底的反對帝國主義、封建主義的愛國運動，又稱“五四風(fēng)雷”。

起因，第一次世界大戰(zhàn)期間，歐洲列強(qiáng)無暇東顧，日本乘機(jī)加強(qiáng)對中國的侵略，嚴(yán)重?fù)p害了中國的主權(quán)。中國人民的反日情緒日漸增長。1919年巴黎和會上中國外交的失敗，引發(fā)了偉大的五四運動。

從1918年11月的“公理戰(zhàn)勝強(qiáng)權(quán)”慶典，到次年1月的巴黎會議，短短兩個月時間，當(dāng)時的中國充分詮釋了“自古弱國無外交”的定律，所謂的“公理戰(zhàn)勝強(qiáng)權(quán)”不過是一個美麗的童話。面對這樣屈辱的局面，從5月4日開始，北京的學(xué)生紛紛罷課，組織演講、宣傳，隨后天津、上海、廣州、南京、杭州、武漢、濟(jì)南的學(xué)生、工人也給予支持。

五四運動直接影響了中國共產(chǎn)黨的誕生和發(fā)展，中國共產(chǎn)黨黨史一般將其定義為“反帝反封建的愛國運動”（注意這里的“封建”一詞是泛化的封建觀），并以此運動作為舊民主主義革命和新民主主義革命的分水嶺。

2019年4月30日10時30分，紀(jì)念五四運動100周年大會在人民大會堂舉行。