東西漢的劃分是以王莽竄政來劃分的。公元6年，王莽改年號(hào)為居攝元年。三月，王莽立年僅兩歲的劉嬰為皇太子，號(hào)稱“孺子?jì)搿?，以效仿周公攝政舊事，為代漢做準(zhǔn)備。公元8年，王莽廢西漢末帝，定都常安，史稱新朝，西漢滅亡。

西漢和東漢雖然被統(tǒng)稱為漢朝，但是這兩者也有很多區(qū)別，具體表現(xiàn)在國(guó)家的建立者不同；朝代的都城不同；朝代建立的時(shí)間順序不同；以及朝代在歷史上存續(xù)的時(shí)間，和所經(jīng)歷的帝王數(shù)量的不同這五大方面。

西漢在東漢前面，西漢公元前202年建立，西漢的開國(guó)皇帝是漢高祖劉邦，而東漢是在王莽篡漢之后才建立起的政權(quán)，東漢建立于公元25年，東漢的開國(guó)皇帝是劉秀。

由于東漢是繼西漢之后中國(guó)歷史上又一大一統(tǒng)的王朝，再加上當(dāng)初劉秀是打著漢室的旗號(hào)重建的政權(quán)，所以后人也習(xí)慣稱東漢為后漢，東漢與西漢合稱為漢朝。

另外，西漢與東漢的區(qū)別還體現(xiàn)在首都的不同上，西漢的首都是長(zhǎng)安，而劉秀建立東漢之后則定都洛陽。西漢總共經(jīng)歷了十二位皇帝，在歷史上存續(xù)了二百一十年的時(shí)間；而東漢經(jīng)歷了十四位皇帝，在歷史上存續(xù)了一百九十五年的時(shí)間。

東漢共有14位皇帝，先后順序?yàn)椋汗馕涞蹌⑿?、漢明帝劉莊、漢章帝劉炟、漢和帝劉肇、漢殤帝劉隆、漢安帝劉祜、漢少帝劉懿、漢順帝劉保、漢沖帝劉炳、漢質(zhì)帝劉纘、漢桓帝劉志、漢靈帝劉宏、漢少帝劉辯、漢獻(xiàn)帝劉協(xié)。