夏朝是中國(guó)第一個(gè)朝代。代表著生產(chǎn)力水平的提高，人類的進(jìn)步，也是中國(guó)奴隸社會(huì)的開始。根據(jù)史書記載，禹傳位于子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創(chuàng)中國(guó)近四千年世襲的先河。因此中國(guó)歷史上的“家天下”，從夏朝的建立開始。

夏禹傳子代替了以前的禪讓制度，由禪讓制變成王位的世襲制。夏朝共傳13代，16王。夏朝其中心區(qū)域在今天的河南西部和山西南部一帶。據(jù)說啟死后，太康即位，出現(xiàn)了一時(shí)的政權(quán)更迭，即所謂“失國(guó)”。再經(jīng)少康中興，重建夏朝。到孔甲統(tǒng)治時(shí)，夏朝走向衰落。此后，三傳至桀，夏朝滅亡。約400年，后為商朝所滅。

由于夏朝沒有文字直接流傳下來(lái)，所以，長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)其了解還主要依賴古代文獻(xiàn)的記載，包括夏朝的國(guó)王、官吏、軍隊(duì)以及刑獄情況?，F(xiàn)代以來(lái)，河南省偃師縣二里頭村遺址中大型宮殿、墓葬以及許多青銅器的出土，則從一個(gè)側(cè)面揭示了作為奴隸制的夏朝的政治、經(jīng)濟(jì)及社會(huì)文化、生活等等方面的情況。

夏朝的建立,標(biāo)志著我國(guó)進(jìn)入了奴隸社會(huì),夏王朝也成了我國(guó)第一個(gè)階級(jí)王朝。

禹建國(guó)以后把益(伯益)選定為王位的繼承人，禹死后，益按照部落聯(lián)盟的傳統(tǒng)，為禹舉行喪禮，掛孝、守喪三年。三年的喪禮完畢以后，益沒能繼承王位?！耙嬷粲砣諟\，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟”“三年之喪畢，益讓帝禹之子啟，而避居箕山之陽(yáng)”(《史記·夏本紀(jì)》);于是中國(guó)歷史由“天下為公的大同世界”進(jìn)入了“家天下”的奴隸社會(huì)。

夏朝（約前2070~前1600）是中國(guó)史書中記載的第一個(gè)世襲制朝代。一般認(rèn)為夏朝共傳14代，17后（夏統(tǒng)治者在位稱“后”，去世后稱“帝”），延續(xù)約471年，為商朝所滅。后人常以“華夏”自稱，使之成為中國(guó)的代名詞。

根據(jù)史書記載，禹本來(lái)傳位于益，但益卻讓位給禹的兒子啟，這段歷史被看作是中國(guó)歷史上“家天下”的開始。從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關(guān)系，政治上有分封關(guān)系，經(jīng)濟(jì)上有貢賦關(guān)系，大致構(gòu)成夏王朝的核心領(lǐng)土范圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達(dá)湖北省北部，北及河北省南部。這個(gè)區(qū)域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。