成語“懸梁刺股”中“懸梁”的主人公是漢朝的孫敬，“刺股”的主人公是東周縱橫家蘇秦。

孫敬是漢朝信都（今衡水市冀州區(qū)）人。他年少好學，博聞強記，而且視書如命。晚上看書學習常常通宵達旦。鄰里們都稱他為“閉戶先生”。

孫敬讀書時，隨時記筆記，常常一直看到后半夜，時間長了，有時不免打起瞌睡來。一覺醒來，又懊悔不已。有一天，他抬頭苦思的時候，目光停留在房梁上，頓時眼睛一亮。隨即找來一根繩子，繩子的一頭拴在房梁上，下邊這頭就跟自己的頭發(fā)拴在一起。這樣，每當他累了困了想打瞌睡時，只要頭一低，繩子就會猛地拽一下他的頭發(fā)，一疼就會驚醒而趕走睡意。從這以后，他每天晚上讀書時，都用這種辦法，發(fā)奮苦讀。

年復一年地刻苦學習，使孫敬飽讀詩書，博學多才，成為一名通曉古今的大學問家，在當時江淮以北頗有名氣，常有不遠千里的學子，負笈擔書來向他求學解疑、討論學問。

蘇秦是東周雒邑（今河南洛陽東）乘軒里人，相傳為鬼谷子徒弟。戰(zhàn)國時期著名的縱橫家、外交家和謀略家。蘇秦與張儀同出自鬼谷子門下，跟隨鬼谷子學習縱橫之術。

戰(zhàn)國時期的蘇秦是一個有名的政治家，但是他在年輕的時候學問并不多，到了好多地方都沒有人關注，即使有雄心壯志也得不到重用，于是他下定決心發(fā)奮圖強努力讀書。由于他經(jīng)常讀書讀到深夜，疲倦到想要打盹的時候就用事先準備好的錐子往大腿上刺一下，這樣突然的痛感使他猛然清醒起來，振作精神繼續(xù)讀書。