《爾雅》是我國最早的一部解釋詞義的專著，也是第一部按照詞義系統(tǒng)和事物分類來編纂的詞典。《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古語詞、方言詞，使之近于規(guī)范。

《爾雅》是辭書之祖。《爾雅》最早著錄于《漢書·藝文志》，但未載作者姓名。書中收集了比較豐富的古漢語詞匯。它不僅是辭書之祖，還是典籍——經(jīng)，《十三經(jīng)》的一種，是漢族傳統(tǒng)文化的核心組成部分。

《爾雅》是第一部詞典，“爾”是“近”的意思，“雅”是“正”的意思，在這里專指“雅言”，即在語音、詞匯和語法等方面都合乎規(guī)范的標(biāo)準(zhǔn)語?！稜栄拧返囊馑际墙咏?、符合雅言，即以雅正之言解釋古漢語詞、方言詞，使之近于規(guī)范。

《爾雅》全書收詞語4300多個(gè)，分為2091個(gè)條目。本20篇，現(xiàn)存19篇。它大約是秦漢間的學(xué)者綴緝先秦各地的諸書舊文，遞相增益而成的。這些條目按類別分為釋詁、釋言、釋訓(xùn)、釋親、釋宮、釋器、釋樂(yuè)、釋天、釋地、釋丘、釋山、釋水、釋草、釋木、釋蟲、釋魚、釋鳥、釋獸、釋畜(chù)等19篇。

《爾雅》被認(rèn)為是中國訓(xùn)詁的開山之作，在訓(xùn)詁學(xué)、音韻學(xué)、詞源學(xué)、方言學(xué)、古文字學(xué)方面都有著重要影響，其中的今話是漢代的話。

《爾雅》是我國第一部按義類編排的綜合性辭書，是疏通包括五經(jīng)在內(nèi)的上古文獻(xiàn)中詞語古文的重要工具書。

由于《爾雅》在文字訓(xùn)詁學(xué)方面的巨大貢獻(xiàn)，自它以后的訓(xùn)詁學(xué)、音韻學(xué)、詞源學(xué)、文字學(xué)、方言學(xué)乃至醫(yī)藥本草著作，都基本遵循了它的體例。后世還出了許多仿照《爾雅》寫的著作，被稱為“群雅”，由研究《爾雅》也產(chǎn)生了“雅學(xué)”。