啟蒙運(yùn)動的背景需要從五個(gè)方面來看，思想上：文藝復(fù)興和宗教改革運(yùn)動的深入發(fā)展；經(jīng)濟(jì)上：資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展；文化上：近代科學(xué)的興起，科學(xué)與見識的進(jìn)步；外交上：新航路開創(chuàng)；政治上：英、法等中央集權(quán)民族國家形成。

十八世紀(jì)的法國依舊是一個(gè)君主政體的國家，專制和天主教會控制著國家的社會生活和人民的思想，農(nóng)村在封建領(lǐng)主和教會的盤剝下已是滿目瘡痍，宮廷貴族揮霍無度、國庫空虛。天主教會與專制王權(quán)相互勾結(jié)，推行文化專制主義和蒙昧主義，瘋狂殘害不同信仰者和有進(jìn)步思想的人們。與專制制度嚴(yán)重衰敗景象形成鮮明對照的是新興進(jìn)步力量的壯大，他們強(qiáng)烈請求沖破損制度在政治、經(jīng)濟(jì)、思想方面的束縛。

在文藝復(fù)興運(yùn)動的推動下，自然科學(xué)取得很大進(jìn)展。科學(xué)家們揭示了許多自然界的秘密，天主教會的很多說教不攻自破，人們有了更多的自信。在西歐資本主義的迅猛發(fā)展和英國資產(chǎn)革命的影響下，人們請求擺脫專制統(tǒng)治和天主教會壓迫的愿望日益強(qiáng)烈，第一在思想領(lǐng)域展開了駁斥專制統(tǒng)治和天主教會思想束縛的斗爭，由此掀起了一場轟轟烈烈的空前的思想解放運(yùn)動，歷史上稱之為啟蒙運(yùn)動。