啟蒙運(yùn)動(dòng)的特征主要是駁斥君主專制、批判宗教思想束縛、倡導(dǎo)資產(chǎn)階級革命和資產(chǎn)階級統(tǒng)治、遵從理性思維、明確駁斥王權(quán)、神權(quán)和特權(quán)，努力改變舊制度，建立新體制。

①從批判的對象上來看，矛頭指向?qū)Ｖ浦髁x、教權(quán)主義。伏爾泰駁斥君主專制，倡導(dǎo)英國式的君主立憲；孟德斯鳩更明確地提出三權(quán)分立的原則；盧梭的”社會(huì)契約論“和”人民主權(quán)說“的共同本質(zhì)，就是駁斥專制主義。所謂批判教權(quán)主義，主要是指批判教會(huì)享有的超國家的權(quán)力和世俗的特權(quán)，從而把文藝復(fù)興時(shí)期對教會(huì)陋行的揭露和對神學(xué)世界觀的批判，進(jìn)一步引申到對教權(quán)主義的批判上。

②從批判的領(lǐng)域上看，擺脫了宗教的束縛，訴諸理性。所謂理性就是強(qiáng)調(diào)凡事都要以人的思維去判定，而不承認(rèn)神的意志。既然上帝的意志已經(jīng)不可靠了，那么，君權(quán)神授和封建特權(quán)也就失去了依據(jù)。啟蒙思想家宣傳理性，實(shí)際上正是為了剝?nèi)シ饨ㄖ贫鹊纳袷ネ庖拢员惴穸ㄋ?、摧殘它。對封建制度進(jìn)行更換的批判，是科學(xué)進(jìn)步和資產(chǎn)階級昌盛的反映。

③從歷史作用上看，主要是為資產(chǎn)階級革命和資產(chǎn)階級的統(tǒng)治作了思想動(dòng)員和理論準(zhǔn)備。對專制主義和教權(quán)主義的批判，說明了革命的必然性和必要性?！鄙鐣?huì)契約論“和”人民主權(quán)說“論證了革命的合理性。君主立憲和三權(quán)分立不僅提供了依法治國的理論，還為資產(chǎn)階級的政權(quán)組織形式設(shè)計(jì)了不同的方案。啟蒙運(yùn)動(dòng)推動(dòng)了歐美資產(chǎn)階級革命（如北美獨(dú)立戰(zhàn)役、法國大革命、拉美獨(dú)立運(yùn)動(dòng)），成為資產(chǎn)階級奪取政權(quán)、建設(shè)政權(quán)的昌盛思想武器。另外啟蒙運(yùn)動(dòng)對19世紀(jì)亞洲的中國、日本也誕生了深刻影響，啟蒙思想家的著作逐步被介紹到亞洲，啟發(fā)了人們的思想，堅(jiān)毅了封建統(tǒng)治，促進(jìn)了亞洲社會(huì)的進(jìn)步。