中國近代史上睜眼看世界的首先人是林則徐。林則徐主持編譯的《四洲志》簡要敘述了世界大五洲30多個國家的地理、歷史和政治狀況，是近代中國首先部相對完整、比較系統(tǒng)的地界地理志書。在林則徐的影響下，后來誕生出一批研究世界地理的學(xué)者。此書實(shí)為開風(fēng)氣之先的創(chuàng)舉；而作者林則徐也被后人稱為開始睜眼看世界的首先人。

林則徐（1785年8月30日－1850年11月22日），字元撫，又字少穆、石麟，晚號俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、櫟社散人等，福建侯官縣人，是清朝時期的政治家、思想家和詩人，歷史治水名人。官至一品，曾任湖廣總督、陜甘總督和云貴總督，兩次受命欽差大臣；因其主張嚴(yán)禁鴉片，在中國有“民族英雄”之譽(yù)。1839年，林則徐于廣東禁煙時，派人明察暗訪，強(qiáng)迫外國鴉片商人交出鴉片，并將沒收鴉片于1839年6月3日在虎門銷毀?；㈤T銷煙使中英關(guān)系陷入極度緊張狀態(tài)，成為首先次鴉片戰(zhàn)役，英國入侵中國的借口。盡管林則徐一生力抗西方入侵，但對于西方的文化、科技和貿(mào)易則持開放態(tài)度，主張學(xué)其優(yōu)而用之。根據(jù)文獻(xiàn)記載，他至少略通英、葡兩種外語，且著力翻譯西方報(bào)刊和書籍。1839年主持編譯的《四洲志》，也因此被稱為近代中國“開眼看世界”的首先人。