我國最早的中藥學專著是《神農本草經》，簡稱《本草經》或《本經》，作者不詳，約成書于秦漢時期。書內記載的藥物凡365種，分上品、中品和下品三品。原書早已佚失。南朝陶弘景為《神農本草經》做注，并補充《名醫(yī)別錄》，編定《本草經集注》共七卷，把藥物的品種數目增加至七百三十多種。

《神農本草經》系統(tǒng)地總結了古代醫(yī)家等各方面的用藥體味，對已經把握的藥物見識進行了一次全面而系統(tǒng)的整理。全書共計收錄了365種藥物，正好與一年365日相合，這倒并非巧合，而是作者故意為之的結果。事實上，當時把握的藥物數量已經遠超此數，但由于受到術數思想的影響，所以從中選取了365種藥物，“法三百六十五度，一度應一日，以成一歲”。

《神農本草經》不止進行了藥物的搜集工作，還故意識地對所收藥物進行了分門別類工作，將365種藥物按照上、中、下分為三類，這被稱為“三品分類法”。分類的依據主要是藥物的性能功效。

《本經·序錄》中即言：“上藥一百二十種為君，主養(yǎng)命以應天，無毒，久服不傷人，”如人參、甘草、地黃、黃連、大棗等；“中藥一百二十種為臣，主養(yǎng)性以應人，無毒有毒，斟酌其宜?！?，需判別藥性來使用，如百合、當歸、龍眼、麻黃、白芷、黃芩等；“下藥一百二十五種為佐使，主治病以應地，多毒，不可久服。”，如大黃、烏頭、甘遂、巴豆等。

《神農本草經》中也包蘊著豐富而深刻的藥物理論，由此奠定了藥物學的理論構架。此部分內容主要見于序錄部分，相當于全書總論，雖然文字并不長，只有十三條，但已經涵蓋了藥物學的各個方面。

《神農本草經》的歷史地位不可低估，它將東漢以前零散的藥學見識進行了系統(tǒng)總結，其中包含了許多具有科學價值的內容，被歷代醫(yī)家所珍視。而且其作為藥物學著作的編撰體例也被長期沿用，作為中國首先部藥物學專著，影響是極為深遠的?！侗窘洝肥状翁岢隽恕熬甲羰埂钡姆絼├碚?，一直被后世方劑學所沿用，《本經》提權出的“七情和合”原則在幾千年的用藥實踐中發(fā)揮了巨大作用。