魏晉南北朝時(shí)期的選官制度延續(xù)了漢時(shí)的一些選官制度，但其主要以九品中正制為主，九品中正制也叫九品官人法。

一、設(shè)置中正

這是九品中正制的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。所謂中正，就是掌管對(duì)某一地區(qū)人物進(jìn)行品評(píng)的負(fù)責(zé)人，也就是中正官。中正官又有大小之分，州設(shè)大中正官，掌管州中數(shù)郡人物之品評(píng)，各郡則另設(shè)小中正官。中正官最初由各郡長(zhǎng)官推薦誕生，晉以后，改由朝廷三公中的司徒選授。其中郡的小中正官可由州中的大中正官推薦，但仍需經(jīng)司徒任命。在一般情況下，州郡的大小中正官是由司徒推舉的現(xiàn)任中央官員兼任，有時(shí)，司徒或吏部尚書(shū)還直接兼任州的大中正官。這是為了保障中央對(duì)選舉的直接控制，避免他人對(duì)中正事務(wù)的干擾。大小中正官還都有名為“訪問(wèn)”的屬員。

二、品第人物

這是中正官的主要職責(zé)。中正官負(fù)責(zé)品評(píng)和他同籍的士人，包括本州和散居其他各郡的士人。

品評(píng)主要有三個(gè)內(nèi)容：

1、家世：即家庭出身和背景。指父祖輩的資歷仕宦情況和爵位高低等。這些材料被稱(chēng)為簿世或簿閥，是中正官必須詳細(xì)把握的。

2、行狀：即個(gè)人品格才干的總評(píng)，相當(dāng)于品德評(píng)語(yǔ)。魏晉時(shí)的總評(píng)一般都很簡(jiǎn)括，如“天材英博、亮拔不群”、“德優(yōu)能少”等。

3、定品：即確定品級(jí)。定品原則上依據(jù)的是行狀，家世只作參考。但晉以后完全以家世來(lái)定品級(jí)。出身寒門(mén)者行狀評(píng)語(yǔ)再高也只能定在下品；出身豪門(mén)者行狀不佳亦能位列上品。于是就形成了當(dāng)時(shí)“上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)士族“的局面。

三、選拔依據(jù)

中正評(píng)議結(jié)果上交司徒府復(fù)核批準(zhǔn)，然后送吏部作為選官的根據(jù)。中正評(píng)定的品第又稱(chēng)“鄉(xiāng)品”，和被評(píng)者的仕途密切相關(guān)。任官者其官品必須與其鄉(xiāng)品相適應(yīng)，鄉(xiāng)品高者做官的起點(diǎn)（又稱(chēng)“起家官”）往往為“清官”，升遷也較快，受人尊重，鄉(xiāng)品卑者做官的起點(diǎn)往往為“濁官”，升遷也慢，受人輕蔑。

中正評(píng)議人物慣例3年調(diào)整一次，但中正對(duì)所評(píng)議人物也可隨時(shí)予以升品或降品。一個(gè)人的鄉(xiāng)品升降后，官品及居官之清濁也往往隨之變動(dòng)。為了提高中正，政府還制止被評(píng)者訴訟枉曲。但中正如定品違法，政府要追查其責(zé)任。

以察舉、辟署、征召為主，輔之以任子等其他形式，并以九品中正制為選官之基礎(chǔ)。魏、晉、南北朝時(shí)期察舉孝廉回、秀才，須經(jīng)朝廷考試。孝廉試經(jīng)；秀才試策。有時(shí)地方也考試孝廉、秀才，但不作答為定制。