資產(chǎn)階級(jí)改良派，即維新派。嚴(yán)復(fù)提倡西學(xué)，反對(duì)洋務(wù)派“中學(xué)為體、西學(xué)為用”的觀點(diǎn)。嚴(yán)復(fù)是是清末極具影響的資產(chǎn)階級(jí)啟蒙思想家，中國(guó)近代史上向西方國(guó)家尋找真理的“先進(jìn)的中國(guó)人”之一。

在復(fù)法運(yùn)動(dòng)中，嚴(yán)復(fù)是一個(gè)反對(duì)頑固保守、力主復(fù)法的維新派思想家。他不僅著文闡述維新的必要性、重要性、迫切性，而且翻譯了英國(guó)生物學(xué)家赫胥黎的《天演論》，以“物競(jìng)天擇、適者生存”“時(shí)代必進(jìn)，后勝于今”作為救亡圖存的理論依據(jù)，在當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了巨大的影響。

戊戌變法后，他致力于翻譯西方資產(chǎn)階級(jí)哲學(xué)社會(huì)學(xué)說及自然科學(xué)著作，是一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)啟蒙思想家。嚴(yán)復(fù)信奉達(dá)爾文進(jìn)化論和斯賓塞的庸俗進(jìn)化論。這是他政治思想的理論基礎(chǔ)，也是他教育思想的理論基礎(chǔ)。