1840年鴉片戰(zhàn)爭是中國近代史的起點。鴉片戰(zhàn)爭后中國的社會性質(zhì)發(fā)生了根本性變化。由一個落后封閉但獨立自主的封建國家淪為一個半殖民地半封建社會。

中國近代史是從1840年6月鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)到1949年中華人民共和國成立的中國歷史。歷經(jīng)清朝晚期、中華民國臨時政府時期、 北洋軍閥時期和國民政府時期，是中國半殖民地半封建社會逐漸形成到瓦解的歷史。

鴉片戰(zhàn)爭后中國的社會階級發(fā)生了變化。戰(zhàn)前中國社會主要是兩大階級：地主階級和農(nóng)民階級；戰(zhàn)后出現(xiàn)了新興的資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級。

鴉片戰(zhàn)爭后社會主要矛盾發(fā)生變化。戰(zhàn)前中國的主要矛盾是農(nóng)民階級與封建地主階級的矛盾；而戰(zhàn)后主要矛盾則包括外國資本主義與中華民族之間的矛盾、封建主義和人民大眾之間的矛盾，前者為最主要矛盾。也就是社會主要矛盾復(fù)雜化。