限制性定語從句不可缺少先行詞，去掉它主句意思往往就不明確了，它與主句之間通常不用逗號分開；非限制性定語從句是對先行詞的附加解釋，去掉它也不會影響主句的意思。

一、在句中作用不同

限制性定語從句對被修飾的先行詞有限定制約作用，使該詞的含義更具體，更明確。限制性定語從句不能被省略，否則句意就不完整。而非限制性定語從句與先行詞的關(guān)系不十分密切，只是對其作一些附加解釋，不起限定制約作用。假設(shè)將非限制性定語從句省去，主句的意義依舊完整。

二、外在表現(xiàn)形式不同

限制性定語從句因與先行詞的關(guān)系密切，所以不可以用逗號將其與主句隔開；而非限制性定語從句與先行詞的關(guān)系不十分密切，所以可用逗號將其與主句隔開。

三、先行詞內(nèi)容有所不同

大多數(shù)限制性和非限制性定語從句的先行詞往往為某一個(gè)詞或短語，而尤其情形下非限制性定語從句的先行詞也可為整個(gè)主句，此時(shí)非限制性定語從句常由which引導(dǎo)。

四、關(guān)系詞的使用情形有所不同

(一)that不可用于引導(dǎo)非限制性定語從句

所有關(guān)系代詞和關(guān)系副詞均可引導(dǎo)限制性定語從句，大多數(shù)關(guān)系代詞和關(guān)系副詞可引導(dǎo)非限制性定語從句，但that不可。

(二)關(guān)系代詞替代情形不同

關(guān)系代詞whom在限制性定語從句中作賓語時(shí)可用who代替whom，但whom在非限制性定語從句中作賓語時(shí)不可用who來代替。