三皇，指燧人(燧皇)、伏羲(羲皇)、神農(nóng)(農(nóng)皇);五帝，指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。三皇五帝，并不是真正的帝王，指的是原始社會中后期出現(xiàn)的為人類作出卓越貢獻的部落首領(lǐng)或部落聯(lián)盟首領(lǐng)，后人追尊他們?yōu)椤盎省被颉暗邸?。道教則把他們奉為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業(yè)績。

三皇是華夏的祖先，主要是漢族的祖先，有很多著作對此有著不同的解釋，眾說紛紜，每一本著作列出來的三皇人物都是不同的。在《世本》當中三皇指的是伏羲，神農(nóng)，皇帝，這本書是出自先秦的古籍。在《呂氏春秋》當中所記載的三皇是伏羲，神農(nóng)，女媧三個人物。在《史記·秦始皇本記》中是天皇，地皇以及泰皇。在《史記·補三皇本記》中所記載的又不一樣，是天皇，地皇，人皇?！渡袝髠鳌分兄赋龅氖庆萑?，伏羲，神農(nóng)，在《風(fēng)俗通義·皇霸篇》書寫的是伏羲，女媧，神農(nóng)。而《白虎通》中指出的三皇是伏羲，神農(nóng)，祝融。《通鑒外記》中記載的是伏羲，神農(nóng)，共工。

1、燧人氏

燧人氏，中國上古時期的部落首領(lǐng)，簡稱燧人，尊稱“燧皇”或“遂皇”。據(jù)傳，名允婼，燧明國(今河南商丘)人，為華胥氏之夫、伏羲與女媧的父親。他在今河南商丘一帶鉆木取火，教人熟食，是華夏人工取火的發(fā)明者，結(jié)束了遠古人類茹毛飲血的歷史，開創(chuàng)了華夏文明燧人氏的神話反映了中國原始時代從利用自然火，進化到人工取火的情況?！渡袝髠鳌吩疲骸八烊藶樗旎剩藶轸嘶?，神農(nóng)為農(nóng)皇也。遂人以火紀，火，太陽也，日也。陽尊，故托遂皇于天?！笔巧裨捴幸灾腔邸⒂赂?、毅力為人民造福的英雄。這位也是中華民族歷史上唯一可以考證的第一位祖先。

2、伏羲氏

伏羲是古代傳說里中華民族的人文始祖，是中國古籍中記載的最早的王，是中國醫(yī)藥鼻祖之一。相傳伏羲人首蛇身，與女媧兄妹相婚，生兒育女，他根據(jù)天地萬物的變化，發(fā)明創(chuàng)造了占卜八卦，這是中國最早的計數(shù)文字，是中國古文字的發(fā)端，結(jié)束了“結(jié)繩記事”的歷史。八卦后來被星象學(xué)家用來占卜。他又結(jié)繩為網(wǎng)，用來捕鳥打獵，并教會了人們漁獵的方法，發(fā)明了瑟，創(chuàng)作了曲子。伏羲稱王一百一十一年以后去世，留下了大量關(guān)于伏羲的神話傳說。

3、神農(nóng)氏

神農(nóng)氏，華夏太古三皇之一，漢族民間傳說中的農(nóng)業(yè)和醫(yī)藥以及人類茶葉的發(fā)明者，他嘗遍百草，教人醫(yī)療與農(nóng)耕。也因為此兩項重要貢獻，被世人尊稱為“藥王”“五谷王”“五谷先帝”“神農(nóng)大帝”等，為掌管醫(yī)藥及農(nóng)業(yè)的神祇，不但能保佑農(nóng)業(yè)收成、人民健康，更被醫(yī)館、藥行視為守護神。

其實五帝在不同的史料當中記載也是不同的，五帝指的是中國傳說中的五位部落首領(lǐng)，最突出的五帝是三種說法，一種是：黃帝，顓頊，帝嚳，堯，舜。第二種是指：大皞伏羲、炎帝、黃帝、少皞、顓頊。最后一種說的是：少皞、顓頊、高辛、堯、舜。一般情況大家說五帝都是指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。

1、黃帝

黃帝(公元前2717年-公元前2599年)：古華夏部落聯(lián)盟首領(lǐng)，中國遠古時代華夏民族的共主。五帝之首。被尊為中華“人文初祖”。據(jù)說他是少典與附寶之子，本姓公孫，后改姬姓，故稱姬軒轅。居軒轅之丘，號軒轅氏，建都于有熊 ，亦稱有熊氏。也有人稱之為“帝鴻氏”。史載黃帝因有土德之瑞，故號黃帝。黃帝以統(tǒng)一華夏部落與征服東夷、九黎族而統(tǒng)一中華的偉績載入史冊。黃帝在位期間，播百谷草木，大力發(fā)展生產(chǎn)，始制衣冠、建舟車、制音律、創(chuàng)醫(yī)學(xué)等。

2、顓頊

顓頊，本名乾荒，號高陽氏，黃帝之孫，昌意之子 ，中國上古部落聯(lián)盟首領(lǐng)，“五帝”之一。又稱黑帝或玄帝，在天神傳說中是主管北方的天帝。顓頊始自窮桑，而遷都于商丘，后居于帝丘。《國語·楚語》說顓頊是繼少昊之后主政?！读凶印珕枴氛f法亦同：“共工氏與頹頊爭為帝，怒而觸不周之山，折天柱，絕地維，故天傾西北，日月星辰就焉;地不滿東南，故百川水潦歸焉。”《山海經(jīng)·大荒東經(jīng)》神話中說少昊育顓頊于東海。后來的虞(舜)、夏、秦、楚都成了他的子孫，成為黃帝系下與帝嚳并列兩系中的一系，成為中華民族人文共祖之一。

3、帝嚳