分封制最早出現(xiàn)在周。中國歷史上使用分封制的朝代有周、西漢、西晉、明。分封的朝代都有叛亂，西漢有吳楚之亂，西晉有八王之亂，明有靖難之役。

分封制，是中國古代國王或皇帝分封諸侯的制度。商代已開始分封諸侯，稱號有侯和伯。西周滅商后，因其國都遠(yuǎn)在西北，不利于控制幅員遼闊的疆土和統(tǒng)治商代后裔，便大規(guī)模地以封地連同居民分賞王室子弟和功臣，諸侯在其封國內(nèi)享有世襲統(tǒng)治權(quán)，也有服從天子命令、定期朝貢、提供軍賦和力役、維護(hù)周室安全的責(zé)任。

分封制又稱封邦建國，是西周的政治制度，分封的目的是為了鞏固周王朝的統(tǒng)治，分封的對象和做法是把王族、功臣和先代的貴族（異姓功臣貴族、同姓王室貴族、先代帝王后代和遠(yuǎn)氏族部落首領(lǐng)）分封到各地去做諸侯，建立諸侯國；被封諸侯的義務(wù)是：要服從國王的命令，要向周王貢獻(xiàn)財(cái)物，要派兵隨從周王作戰(zhàn)；周王先后分封的重要諸侯國有：魯、齊、燕、衛(wèi)、宋、晉等；分封的作用是：鞏固了西周的統(tǒng)治，拓展了疆域。

東周時(shí)期，周考王于公元前425年（周考王15年）封其弟于河南地，建立周公國，是為西周桓公。這是周王朝最后一次分封。自從這次分封后，周王的土地全部分封完畢，連自己也是寄居于此周公國，此時(shí)的周天子已與乞丐無異。