第一部字典的名字是《說文解字》，作者為許慎?！墩f文解字》是中國第一部系統(tǒng)地分析漢字字形和考究字源的字書，也是世界上很早的字典之一。編著時首次對“六書”做出了具體的解釋。

《說文解字》，簡稱《說文》?！墩f文解字》是首部按部首編排的漢語字典。原書作于漢和帝永元十二年（100年）到安帝建光元年（121年），后因年代久遠(yuǎn)而失傳。宋太宗雍熙三年，宋太宗命徐鉉、句中正、葛湍、王惟恭等同?！墩f文解字》，分成上下共三十卷，奉敕雕版流布，后代研究《說文》多以此版為藍(lán)本，如：清代的段玉裁注釋本即用此版《說文》為底稿而加以注釋。

《說文解字》原文以小篆書寫，逐字解釋字體來源。全書共分540個部首。收字9353個。另有“重文”（即異體字）1163個。共10516字?！墩f文解字》是科學(xué)文字學(xué)和文獻語言學(xué)的奠基之作，在中國語言學(xué)史上有極其重要的地位。

歷代對于《說文解字》都有許多學(xué)者研究，清朝時研究最為興盛。段玉裁的《說文解字注》、朱駿聲的《說文通訓(xùn)定聲》、桂馥的《說文解字義證》；王筠的《說文釋例》、《說文句讀》尤備推崇，四人也獲尊稱為“說文四大家”。

《說文解字》是中國語言學(xué)史上第一部分析字形、說解字義、辨識聲讀的字典。同時，它創(chuàng)立了漢民族風(fēng)格的語言學(xué)——文獻語言學(xué)，《說文解字》就是文獻語言學(xué)的莫基之作?！墩f文解字》對傳統(tǒng)語言學(xué)的形成和發(fā)展有巨大影響，后世所說的文字、音韻、訓(xùn)詁之字，大體不出《說文解字》所涉及的范圍，而《說文解字》本身則形成一個專門學(xué)科。

《說文解字》完整而系統(tǒng)地保存了小篆和部分籀文，是國人認(rèn)識更古文字——甲骨文和金文的橋梁；《說文解字》的訓(xùn)解更是國人今天注釋古書、整理古籍的重要依據(jù)。所以《說文解字》在今天仍有巨大的學(xué)術(shù)價值和應(yīng)用價值。