人類最早種植的農(nóng)作物是小麥。我國(guó)在世界上最早種植的農(nóng)作物是水稻、粟。最早的種稻人是長(zhǎng)江下游的中國(guó)先民。

水稻所結(jié)子實(shí)即稻谷，稻谷脫去穎殼后稱糙米，糙米碾去米糠層即可得到大米。世界上近一半人口，都以大米為食。水稻除可食用外，還可以釀酒、制糖作工業(yè)原料，稻殼、稻稈，可以作為飼料。我國(guó)水稻主產(chǎn)區(qū)主要是東北地區(qū)、長(zhǎng)江流域、珠江流域。屬于直接經(jīng)濟(jì)作物。還是世界上三分之一人類的主食。也是南方人民的主要有機(jī)食品。

小麥?zhǔn)侨蠊任镏?，幾乎全作食用，僅約有六分之一作為飼料使用。兩河流域是世界上最早栽培小麥的地區(qū)，中國(guó)是世界最早種植小麥的國(guó)家之一。2010年小麥?zhǔn)鞘澜缟峡偖a(chǎn)量位居第二的糧食作物(6.51億噸)，僅次于玉米(8.44億噸)。

粟，去皮后稱為小米。它最初是由野生的狗尾草“馴化”而成為糧食作物。這“馴化”之功，首推中國(guó)人。粟的種植為中國(guó)人首創(chuàng)。據(jù)最新的考古資料，世界上發(fā)現(xiàn)的最早的人工栽培粟，出土在我國(guó)河北武安磁山遺址，距今 7300年左右。