戰(zhàn)國時期秦國的秦孝公即位以后，決心圖強改革，便下令招賢。商鞅自魏國入秦，并提出了廢井田、重農(nóng)桑、獎軍功、實行統(tǒng)一度量和建立縣制等一整套變法求新的發(fā)展策略，深得秦孝公的信任，任他為左庶長，在公元前356年和公元前350年，先后兩次實行變法。

秦孝公于公元前359年命商鞅在秦國國內頒布《墾草令》，作為全面變法的序幕。其主要內容有：刺激農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、抑制商業(yè)發(fā)展、重塑社會價值觀，提高農(nóng)業(yè)的社會認知度、削弱貴族、官吏的特權，讓國內貴族加入到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中、實行統(tǒng)一的稅租制度等改革方略。

第一次變法（公元前356年）

（一）頒布實行魏國李悝的《法經(jīng)》，增加連坐法法律，輕罪用重刑；

（二）廢除舊世卿世祿制，獎勵軍功，禁止私斗，頒布按軍功賞賜的二十等爵制度；

（三）重農(nóng)抑商，獎勵耕織，特別獎勵墾荒；規(guī)定，生產(chǎn)糧食和布帛多的，可免除本人勞役和賦稅，以農(nóng)業(yè)為“本業(yè)”，以商業(yè)為“末業(yè)”，并且限制商人經(jīng)營的范圍，重征商稅。

（四）銷毀儒家經(jīng)典，禁止游宦之民。

（五）強制推行個體小家庭制度。擴大了國家賦稅和兵徭役來源，為秦國經(jīng)濟實力和軍事實力的壯大奠定了堅實的基礎。

第二次變法（公元前350年）

（一）廢除貴族的井田制，“開阡陌封疆”，廢除奴隸制土地國有制，實行土地私有制，國家承認土地私有，允許自由買賣。

（二）普遍推行縣制，設置縣一級官僚機構；“集小都鄉(xiāng)邑聚為縣”，以縣為地方行政單位，廢除分封制，“凡三十一縣”，縣設縣令以主縣政，設縣丞以輔佐縣令，設縣尉以掌管軍事?？h下轄若干都、鄉(xiāng)、邑、聚。

（三）遷至咸陽，修建宮殿；

（四）統(tǒng)一度量衡制，頒布度量衡的標準器；

（五）編訂戶口，五家為伍，十家為什，規(guī)定居民要登記各人戶籍，開始按戶按人口征收軍賦；

（六）革除殘留的戎狄風俗，禁止父子、兄弟同室居住，推行小家庭政策。規(guī)定凡一戶之中有兩個以上兒子到立戶年齡而不分居的，加倍征收戶口稅。這是對第一次變法中“異子之科”法令的補充，也是對社會風俗的規(guī)范。

商鞅的變法以統(tǒng)一度量衡、廢除井田制、推行重農(nóng)抑商、實行法制、獎勵軍功、建立郡縣制等為主要內容，還制定了許多優(yōu)惠激勵措施，如減輕農(nóng)業(yè)稅，增產(chǎn)粟帛的農(nóng)民可以免除徭役，有余糧上交者可以得到官爵，提高糧食的價格，官不得違法而害農(nóng)，等等。與此同時，對其他可能影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的，社會活動則給予抑制，如禁止商人經(jīng)營糧食買賣，提高酒肉的征稅以使其價格上升從而限制經(jīng)營商牟取厚利，加重商人的賦稅負擔，商人及其奴隸都要服徭役，至于奢侈品的生產(chǎn)和銷售，更是遭到嚴令封殺。

商鞅變法以法律形式廢除奴隸制的土地制度，開阡陌，肯定了封建土地所有制的合法性;打破了奴隸主世襲貴族的特權，確定了封建等級制度，發(fā)展和壯大了地主階級政治勢力;中央集權的實行，鞏固了地主階級對勞動人民的統(tǒng)治;發(fā)展了封建經(jīng)濟，壯大了地主階級經(jīng)濟力量;方便了稅收和交換。

在秦孝公的支持下，加強思想統(tǒng)治，新法得到推行。在土地所有制方面，基本廢除以井田制為基礎的封建領主所有制，確立以私有制為基礎的地主土地所有制;在政治方面，基本廢除了分封制，確立了郡縣制。秦國從落后國家，一躍而為“兵革大強，諸侯畏懼”的強國，出現(xiàn)了“家給人足，民勇于公戰(zhàn)，怯于私斗，鄉(xiāng)邑大治”的局面。

商鞅雖死，秦惠王和他的子孫都繼續(xù)實行商鞅的新法，所以秦的國勢繼續(xù)發(fā)展，為后來秦滅六國，統(tǒng)一中國奠定了基礎。