公元元年，也稱公歷紀(jì)年，或稱基督紀(jì)年。它以相傳的耶穌基督誕生年即公元元年作為歷史算起，在中國這一年正好是西漢平帝元始元年。

公元元年，也稱公歷紀(jì)年，或稱基督紀(jì)年。它以相傳的耶穌基督誕生年即公元元年作為歷史算起，在中國這一年正好是西漢平帝元始元年。以這一年為界，在此以前的時間稱公元前多少年，在此以后的時間稱公元后XX年，簡稱公元多少年，或直接稱XX年。公元1年，屬公元1世紀(jì)00年代。中國為辛酉年(雞年)，漢平帝元始元年。

在漢代之前，中國人都是通過君王進行紀(jì)年。例如在周代，古代在記錄周代歷史時就常用周文王某某年，周武王某某，秦昭襄王某某年。

而到了漢代，漢武帝發(fā)明了年號，在漢武帝十九年時，漢武帝使用了中國歷史第一年號——“建元”，此后中國人就開始使用皇帝的年號進行紀(jì)年。

在很長一段時間內(nèi)，一個皇帝可以使用很多年號，例如漢武帝就有11個年號，而武則天更是擁有有18個年號。要知道武則天一共在位才21年，21年換了18個年號，平均一年多一點就會換一個年號，武則天甚至曾在一年之中更換多個年號，可以說是“換號狂魔”。

經(jīng)常更換年號對于臣民來說非常麻煩，比如說在公元694年，武則天使用新年號“延載”。這一年就是“延載元年”，從這一年開始，當(dāng)時武周的臣民就要使用“延載”進行紀(jì)年了。

但是僅僅過了一年時間，武則天就是改年號“證圣”，臣民們又要使用“證圣”紀(jì)年。而這個年號使用僅僅兩年后，武則天又改年號為“天冊萬歲”，紀(jì)年只能重新計算了。

這種情況一直持續(xù)到了明朝，明太祖朱元璋有感于年號泛濫對民間的困擾，于是下令推行“一世一元制”，即一位君只能使用一個年號，不得在隨意更改年號了。

從此之后，明清兩代的皇帝都只有一個年號，人們也皆是使用年號來稱呼明清皇帝，例如：洪武皇帝、萬歷皇帝、崇禎皇帝、乾隆皇帝。

年號紀(jì)元制度一直持續(xù)到1912年清廷倒臺，中華民國建立后改用西歷，使用“民國紀(jì)年”。