我國近代第一所培養(yǎng)海軍人才的學校是福建船政學堂。福建船政學堂由左宗棠1866年在福建馬尾創(chuàng)辦，是中國近代第一所培養(yǎng)海軍人才的學校，也是中國近代航海教育和海軍教育的發(fā)源地，先后培養(yǎng)鄧世昌、嚴復、詹天佑等國之人才。

船政學堂，分為前后兩學堂。前學堂為制造學堂，又稱“法語學堂”。目的是培育船舶制造和設計人才，主設有造船專業(yè)。開設有法語、基礎數(shù)學、解析幾何、微積分、物理、機械學、船體制造、蒸汽機制造等課程。優(yōu)等生后被派往法國學習深造。

后學堂為駕駛學堂，亦稱“英語學堂”。旨在培養(yǎng)海上航行駕駛?cè)藛T和海軍船長，主要專業(yè)為駕駛專業(yè)，以后增設了輪機專業(yè)。下設英語、地理、航海天文、航海理論學等課程，學習優(yōu)異者選送英國留學。學生稱為藝童，堂長稱為監(jiān)督。同年為了培養(yǎng)工程繪圖人才在前學堂內(nèi)又附設了繪事院。

1868年沈葆禎為了培養(yǎng)技術工人又在前學堂內(nèi)增設一所技工學校--藝圃，藝圃的藝徒半天上課半天學習，學習期限3年，畢業(yè)后擇其優(yōu)者隨前學堂學生赴法國各大船廠實習，其余分配于船政各廠。

誕生

左宗棠提出“一面開設學堂，延致熟習中外語言、文字洋師，教習英、法兩國語言、文字、算法、畫法，名曰求是堂藝局，挑選本地資性聰穎、粗通文字子弟入局肄習”。求是堂藝局就是左宗棠起的，也是船政學堂的官定名稱。

左宗棠(1812年11月10日-1885年9月5日)，漢族，字季高，一字樸存，號湘上農(nóng)人。湖南湘陰人。晚清重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領，洋務派代表人物之一。與曾國藩、李鴻章、張之洞并稱“晚清中興四大名臣”。

左宗棠曾參與平定太平天國運動，興辦洋務運動，鎮(zhèn)壓捻軍，平定陜甘同治回亂，收復新疆，推動新疆建省。歷任閩浙總督、陜甘總督、兩江總督，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。中法戰(zhàn)爭時，自請赴福建督師，光緒十一年(1885年)在福州病逝，享年七十三歲。追贈太傅，謚號“文襄”，并入祀昭忠祠、賢良祠。