西周實行的是分封制度，頂盛時期顯現(xiàn)過大小百多個諸侯國，諸侯的主要組成人員是在西周建國之時的功臣，以及皇室親屬。目的是為了鞏固奴隸制統(tǒng)治，但這種制度的弊端在歷史發(fā)展中逐步呈現(xiàn)，因為諸侯有軍隊。

西周實行分封制，周天子居于至高無上的絕對支配地位。其王位由嫡長子世襲繼承，其他庶子則作為小宗被分封為各地諸侯。他們在各自封國內(nèi)又是同姓宗族的大宗，其王位也是由嫡長子世襲繼承，其余庶子作為小宗分封為卿大夫。

卿大夫在各自封地里又是同姓宗族的大宗，其封爵仍由其嫡長子世襲繼承，其余庶子作為小宗分封為士。這樣，根據(jù)宗法制和分封制，便形成天子、諸侯、卿大夫、士等各級宗族貴族組成的金字塔式等級制機構。各個等級之間的相互關系，既是大小宗關系，也是上下級關系。

分封制：①為了進行有效的統(tǒng)治，周王把某一地區(qū)的土地連同該土地上的人民封賜給王族、功臣和先代貴族，讓他們建立侯國，拱衛(wèi)王室。②受封的諸侯要承受鎮(zhèn)守疆土、隨從作戰(zhàn)、交納貢賦、朝覲述職等義務。③受封的諸侯有權益把自己封區(qū)內(nèi)的土地和人民封賜給自己的家族和親信以為卿大夫，并有設置官員、建立武裝、征派賦役的權益。