六部，是中央行政機構(gòu)中六部的總稱。據(jù)說從周開始，中央行政機構(gòu)中，設(shè)有吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部各部。其職務(wù)在秦漢時本為九卿所分掌，魏晉以后，尚書分曹治事，曹漸變?yōu)椴?，隋唐始確定以六部為尚書省的組成部分。

六部長官為尚書，副職稱侍郎。吏部，掌管全國官吏的任免、考察、升降、調(diào)動等事務(wù)；戶部，掌天下土地、戶籍、賦稅、財政收支等；禮部，掌管國家典章法度、祭祀學(xué)校、科舉、接待外賓等事務(wù)；兵部，掌武將選用、兵籍、軍械、軍令等；刑部，掌管法律、刑獄事務(wù)；工部，掌管山澤、屯田、工匠、水利、交通、各項工程等等。

這是中國古代封建社會一套組織嚴(yán)密的中央官制。它初創(chuàng)于隋朝，完善于唐朝，此后一直到清末，六部制基本沿襲未改。三省指中書省、門下省、尚書省，六部指尚書省下屬的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。每部各轄四司，共為二十四司。

在發(fā)展過程中，組織形式和權(quán)力各有演變，至隋，才整齊劃一為三省六部，主要掌管中央政令和政策的制定、審核與貫徹執(zhí)行。各不同時期的統(tǒng)治者做過一些有利于加強君主專制的調(diào)整和補充。