京杭大運河始建于春秋時期，在隋朝實現(xiàn)南北運河的貫通，是我國古代的主要水路河道，也是世界上最長的人工河，和部分河流和湖泊組成的。也是世界上最古老的河道之一，是中國古代老百姓人工挖的大運河。從北京開始經(jīng)過跨國黃河，淮河，長江，到達杭州，全長2700多公里。

隋王朝在天下統(tǒng)一后即做出了貫通南北運河的決定，其動機已超越了服務軍事行動的目的，因為此時天下已統(tǒng)一。隋開運河有經(jīng)濟方面的動機。中國古代很長時期內(nèi)，經(jīng)濟重心一直在黃河流域，北方的經(jīng)濟比南方進步。但到魏晉南北朝時期，社會發(fā)生了深刻變化。400多年的紛亂使北方經(jīng)濟受到嚴重的沖擊，

與此相比，南方經(jīng)濟獲得迅猛發(fā)展，成為全國經(jīng)濟重心。隋統(tǒng)一全國后，分外器重這個地區(qū)，但隋定都長安，其政治中心不能相伴經(jīng)濟重心的發(fā)展變化南移。因此，國家需要加強對南方的治理，長安需要與富庶經(jīng)濟區(qū)聯(lián)系，需要南方糧食物資供應北方，不論是中央朝廷還是官僚貴族或是北方邊陲。同時，長時期的分裂阻斷社會南北經(jīng)濟的交流，而隨著生產(chǎn)力水平的提高，經(jīng)濟的發(fā)展到這一時期已迫切請求南北經(jīng)濟加強聯(lián)系。

在京杭大運河建成2000多年的歷史進程中，大運河為中國經(jīng)濟發(fā)展、國家統(tǒng)一、社會進步和文化繁榮作出了重要貢獻，至今仍在發(fā)揮著龐大作用。京杭大運河顯示了中國古代水利航運工程技術領先于世界的出色成就，留下了豐富的歷史文化遺存，孕育了一座座輝煌明珠般的名城古鎮(zhèn)，積淀了深厚悠久的文化底蘊，凝聚了中國政治、經(jīng)濟、文化、社會諸多領域的巨大信息。