地動儀發(fā)明于東漢，是中國科學家張衡創(chuàng)造的一傳世杰作。張衡所處的東漢時代，地震比較頻繁。據(jù)《后漢書·五行志》記載，自和帝永元四年（公元92年）到安帝延光四年（公元125年）的三十多年間，共發(fā)生了二十六次大的地震。

1、最主要的歷史意義在于：在人類面對地震災害只能被動挨打之時，地動儀被發(fā)明出來，采取科學儀器的辦法對地震實施觀測和研究，從此人類手中才第一次有了工具，能夠站立在地震災害面前，第一次認識到腳下的地動和地震的源發(fā)地是有一定距離、并與晃動方向有某種關系的。隱喻了“震中、震中距、波動偏振面”的原始概念。

2、最重要的歷史意義在于：地動儀開創(chuàng)了一個“如何在運動系統(tǒng)當中測量自身運動”的科學途徑——利用慣性，以及實現(xiàn)這種測量所需的觸發(fā)機構——“施關發(fā)機”。因此其科學水平就遠遠超過了同時代的所有的以靜態(tài)測量為基準的儀器（比如表、渾天儀、漏壺等），以至于到了18世紀、19世紀上半葉，在全世界還找不到任何一臺測震儀器（包括水銀驗震器）能夠與之相比，人們欲繼續(xù)前進，必須也只能先向張衡學習。