中國古代的民本思想發(fā)源時間早、影響范疇大，對我國古代的政治、經(jīng)濟、文化都誕生了巨大的影響。也是中國古代封建社會帝王管理國家的根本思想。

中國古代的民本思想最早發(fā)源于夏商周時期，但是具體的形成是在春秋時期，并且以后的歷朝歷代中都有所繼承和發(fā)展。例如在春秋時期就有：“得乎丘民而為天子”、“君者,舟也;庶人者,水也。水則載舟,水則覆舟”、“行仁政而王,莫之能御也”、“得民心者得天下，失民心者失天下”的說法。春秋以后也有像：董仲舒等儒家大家對民本思想的論述、也呈現(xiàn)了重民本而誕生的“文景之治”、“貞觀之治”的繁榮局面、明清時期一些志士以民本思想來抨擊君主專制的現(xiàn)象。

1.畏民。畏民者，敬畏民眾也。也就是對老百姓要尊重和敬畏?！翱蓯鄯蔷晌贩敲瘛?《大禹謨》)孔穎達《尚書正義》疏解“可愛非君，可畏非民”時說到：“言民所愛者豈非人君乎?民以君為命，故愛君也；言君可畏者豈非民乎?君失道則民叛之，故畏民也?！?/p>

2.重民。歷代開明的統(tǒng)治者和思想家都能從不同側(cè)面認(rèn)識到“民”的重要性，從而對民眾問題加以器重?！渡袝の遄又琛酚醒裕骸懊裎┌畋荆竟贪顚?。”這可以說是最早的重民思想，而且一語中的，非常精辟。

3.得民。就是要得民心?！蹲髠鳌飞嫌幸粍t子產(chǎn)“不毀鄉(xiāng)?！钡墓适隆｀l(xiāng)校是古代國人舉行鄉(xiāng)射、宴飲、談天閑談的場所。子產(chǎn)任鄭國執(zhí)政時，人們常在鄉(xiāng)校中議論為政得失。有人勸子產(chǎn)毀掉鄉(xiāng)校，子產(chǎn)不同意。這種廣開言路、讓人宣泄的雅量是難能可貴的，可以說是一個開明的當(dāng)政者。所以他必然受到人們的擁護。民心向背，決定興亡，這是歷史留給我們的珍貴體味教訓(xùn)，也是中國傳統(tǒng)民本思想的重要內(nèi)容。

4.知民。就是要體察民情，了解民意。有句俗話說得很見深刻：“不知民而欺民者，不當(dāng)為政?！惫僖悦駷楸荆恢壑?，則根基搖撼以為權(quán)謀，焉足以為民之官?只有知民，才干上下一心。作為當(dāng)政者，要關(guān)懷老百姓的冷暖，了解下情，才干保障施政有的放矢。

5.寬民。就是要對人民群眾體恤愛護，顧惜民力、民財。孟子第一對寬民作了闡述：“民之為道也，有恒產(chǎn)者有恒心，無恒產(chǎn)者無恒心。茍無恒心，放僻邪侈，無不為己，及陷入罪，然后從而刑之，是罔民也……賢君必恭儉禮下，取于民有制?！?《孟子·滕文公上》)他將充裕的物質(zhì)生活視作提高道德境域的必要條件。