武昌起義的導(dǎo)火線是四川保路運(yùn)動(dòng)。四川保路運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，清政府調(diào)集湖北武漢的新軍前往四川鎮(zhèn)壓，造成武漢的軍力空虛。革命黨人認(rèn)為這是發(fā)動(dòng)起義的好機(jī)會(huì)，于是武昌起義爆發(fā)，辛亥革命由此拉開(kāi)序幕。

1911年5月，清政府公布的內(nèi)閣名單中滿族人有九名（其中七名是皇族），漢族有四名。被人稱為“皇族內(nèi)閣”。立憲派對(duì)此大失所望，有少數(shù)人參加了革命黨。為取得外國(guó)的支持，以維護(hù)其統(tǒng)治，清廷將廣東、四川、湖北、湖南等地的商辦鐵路收為國(guó)有，然后再賣給外國(guó)，掀起了全國(guó)大規(guī)模的人民反抗運(yùn)動(dòng)——保路運(yùn)動(dòng)。

保路運(yùn)動(dòng)亦稱“鐵路風(fēng)潮”。1911年(宣統(tǒng)三年)5月，清政府以鐵路國(guó)有之名，將已歸民間所有的川漢、粵漢鐵路筑路權(quán)收歸“國(guó)有”，馬上又出賣給英、法、德、美4國(guó)銀行團(tuán)，激起湘、鄂、粵、川等省人民的強(qiáng)烈反對(duì)，掀起了保路運(yùn)動(dòng)。把保路運(yùn)動(dòng)推向高潮，成為武昌起義的先聲。

保路運(yùn)動(dòng)，不僅沉重地打擊了帝國(guó)主義和清政府的統(tǒng)治，而且為武昌起義的勝利創(chuàng)造了條件，為當(dāng)時(shí)全國(guó)革命形勢(shì)的發(fā)展開(kāi)辟了道路，因而它有著重大的歷史意義。