郡縣制不是秦始皇首創(chuàng)，縣制起源于春秋時期的楚國，楚武王熊通；郡制起源于秦國，秦穆公嬴任好；經(jīng)過歷代法家代表的改革，最終成型于秦漢時期。

郡縣制下的郡守和縣令都是由皇帝直接任免，從而使君主有效地加強了中央集權(quán)，有利于政治安定和經(jīng)濟發(fā)展；郡縣制從根本上否定了分封制，打破了西周以來分封割據(jù)的狀況，加強了中央對地方的管理，有利于防止地方割據(jù)分裂，有力地維護了國家的統(tǒng)一,為現(xiàn)代的行政區(qū)劃劃分提供了重要的歷史參考。

秦漢以后，郡縣的功能與范圍大致不變，因為郡縣作為地方政區(qū)，主要任務(wù)是勸課農(nóng)桑、征收賦稅、維持治安?！翱h”的名稱一直沿用至今。郡一級的行政區(qū)劃，唐宋多稱“州”，明清多稱“府”，但其性質(zhì)相近。由于郡（州、府）數(shù)量太大，不便于朝廷管理，故而在郡（州、府）之上還編有更高一級的政區(qū)，東漢末年至魏晉南北朝是“州”，唐代為“道”，宋代為“路”，元、明、清為“省”。

自秦始皇在全國范圍內(nèi)推行單一的郡縣制、中間經(jīng)由漢武帝予以穩(wěn)定，在兩千多年的歷史中，郡縣制一直是中國古代國家的基石。在今天中國學(xué)界討論的治理體系創(chuàng)新的議題中，郡縣制仍然是可資解讀的重要歷史資源。