1998年5月4日，時(shí)任國家主席江澤民在慶祝北京大學(xué)建校100周年大會(huì)上代表中國共產(chǎn)黨和中華人民共和國中央人民政府向全社會(huì)宣告：“為了實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化，我國要有若干所具有世界先進(jìn)水平的一流大學(xué)?！?999年，國務(wù)院批轉(zhuǎn)教育部《面向21世紀(jì)教育振興行動(dòng)計(jì)劃》，“985工程”正式啟動(dòng)建設(shè)。

985大學(xué)指根據(jù)985工程建設(shè)的大學(xué)，985工程是中國共產(chǎn)黨和中華人民共和國國務(wù)院，在世紀(jì)之交為建設(shè)具有世界先進(jìn)水平的一流大學(xué)而做出的重大決策。

目前，985大學(xué)已包括清華大學(xué)、北京大學(xué)、廈門大學(xué)、南京大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、天津大學(xué)、浙江大學(xué)等在內(nèi)的39所學(xué)校。