夏朝（約前21世紀(jì)—約前16世紀(jì)）是中國(guó)史書(shū)中記載的第一個(gè)世襲制朝代。一般認(rèn)為夏朝是多個(gè)部落聯(lián)盟或復(fù)雜酋邦形式的國(guó)家。夏時(shí)期的文物中有一定數(shù)量的青銅和玉制的禮器，年代約在新石器時(shí)代晚期、青銅時(shí)代初期。

根據(jù)史書(shū)記載，禹傳位于子啟，改變了原始部落的禪讓制，開(kāi)創(chuàng)中國(guó)近四千年世襲的先河，中國(guó)歷史上的“家天下”，從夏朝的建立開(kāi)始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關(guān)系，政治上有分封關(guān)系，經(jīng)濟(jì)上有貢賦關(guān)系，大致構(gòu)成夏王朝的核心領(lǐng)土范圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達(dá)湖北省北部，北及河北省南部。這個(gè)區(qū)域的地理中心是今偃師、登封、新密、禹州一帶。

夏朝共傳十四代，十七后（夏朝統(tǒng)治者在位時(shí)稱(chēng)”后“，去世后稱(chēng)”帝“），延續(xù)約471年，為商朝所滅。后人常以“華夏”自稱(chēng)，使之成為中國(guó)的代名詞。

中國(guó)傳統(tǒng)文獻(xiàn)中關(guān)于夏朝的記載較多，但由于都成書(shū)較晚，已知的又沒(méi)有發(fā)現(xiàn)公認(rèn)的夏朝存在的直接證據(jù)，如夏朝同時(shí)期的文字作為自證物，因此近現(xiàn)代史學(xué)界一直有人質(zhì)疑夏朝存在的真實(shí)性。在河南省西部、山西省南部發(fā)現(xiàn)的二里頭文化具備了屬于夏文化的年代和地理位置的基本條件，但由于一直未能出土類(lèi)似殷墟甲骨卜辭的同時(shí)期的文字記載，夏朝的存在性始終無(wú)法被證實(shí)。許多中外歷史學(xué)家認(rèn)為，河南省偃師市二里頭遺址的全期或第一、二期是夏朝都城的遺跡，不過(guò)仍在尋找確鑿的依據(jù)來(lái)釐清。

國(guó)號(hào)

夏朝歷史上慣稱(chēng)為“夏”，關(guān)于“夏朝”這一稱(chēng)謂的來(lái)源有十種說(shuō)法，其中較為可信的觀點(diǎn)是“夏”為夏族圖騰的象形字。司馬遷記載“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費(fèi)氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個(gè)氏族組成的部落的名號(hào)，以“夏后”為首，因此建立夏朝后就以部落名為國(guó)號(hào)。夏朝是在原始社會(huì)制度的廢墟上建立起來(lái)的。唐朝張守節(jié)則認(rèn)為“夏”是大禹受封在陽(yáng)翟為“夏伯”后而得名?！跋摹笔菑摹坝邢闹印?、“大夏”地名演變?yōu)椴柯涿斐蔀閲?guó)名。中國(guó)中原地區(qū)從此出現(xiàn)“國(guó)家”的概念這便是不少歷史學(xué)家所認(rèn)為中國(guó)的第一個(gè)世襲王朝夏朝的起始。據(jù)《簡(jiǎn)明不列顛百科全書(shū)》，“夏”意為“中國(guó)之人”。

夏朝的是否存在爭(zhēng)議原因：我們中國(guó)歷史悠久，這個(gè)人人皆知。可是很多歷史學(xué)家都對(duì)夏朝的存在有爭(zhēng)議，這是因?yàn)橄某奈淖帧⑶嚆~器尚未出土，要知道，文字和金屬器物的出現(xiàn)可是歷史學(xué)家判斷一個(gè)歷史古國(guó)是屬于“文明”還是“文化”的重要標(biāo)準(zhǔn)，而現(xiàn)在夏朝尚未證明擁有文字和青銅器，那也就無(wú)法說(shuō)明夏朝是一個(gè)“文明”，只能算是部落聯(lián)盟。現(xiàn)在，我們只能期待考古奇跡出現(xiàn)。